— Это как?

— Накидываешь проволоку на шею и медленно закручиваешь.

— Сам-то пробовал?

— Ага, — совершенно спокойно ответил колдун, словно речь шла о езде на роликах. — У меня куча всякого барахла завалялось. Может, с курьером прислать? На будущее.

— На настоящее надо, — вздохнул и потянулся к ушибу, но тут же отдернул ладонь. — Нет, бред какой-то. Я так не могу. В задницу. Знаешь что? А забирай ее обратно. И делай, что хочешь. С меня хватит. Скоро поседею от ее выходок.

— Правда? — удивился Легат.

— Правда, — махнул рукой и сел в свободное кресло. — Затрахался. Две тонны — и она твоя. Демоны очень любят договоры и прочие документы. Вот и перепишу эту задницу тебе. Моя вещь — как хочу, так и распоряжаюсь. Тут почта быстрая? Если банковский перевод, а не посылка.

— Не очень. К вечеру, думаю, дойдет.

— Вот и славно. Присягать на верность Тьме не буду, обойдусь деньгами, — подтянул кресло к столику, взял из стопки чистый бланк, перо и приготовился писать. — Продиктуешь, как надо?

— Ты... не шутишь? — в глазу коллеги полыхнул алчный огонек.

— А похоже? — из-за дрожи в пальцах с острия сорвалась капля — хорошо не успел ничего написать. — Как там правильно: договор передачи или купли-продажи?

— Неважно, — эманация нервно хохотнула, не отрывая взгляда от столешницы. — Лишь бы не завещание.

— И не поспоришь. Ладно, шапку пока оставлю пустой. Начнем: Артур, поборник-демонист третьего уровня, именуемый в дальнейшем «Продавец», с одной стороны... Так?

— Да, — рыжий сухо сглотнул.

— И Легат, поборник-демонист пятого уровня... Шестой не апнул еще?

— Нет, — гипнотический взгляд, казалось, вот-вот лазером прожжет доски.

— С другой стороны, именуемый в дальнейшем «Покупатель», заключили Договор...

— О нижеследующем.

— О нижеследующем... — обновил чернила.

— Продавец обязуется передать в собственность следующее движимое имущество...

— Погоди, — высунул кончик языка. — Движимое имущество: суккубу по имени Арграхира.

— А Покупатель обязуется выплатить Продавцу две тысячи золотых монет.

— Угу... На всякий добавлю: обмену и возврату не подлежит. Подпись, подпись. Стой... а как ты подпишешь?

— Постфактум, — не слишком уверенно ответил контрагент. — Отправишь копию на адрес, с которого придут деньги.

— А, пофиг, — занес пальцы над строкой. — Хоть задаром забирай.

Успел вывести первые две буквы фамилии, прежде чем демоница выхватила перо и расписалась на своем договоре. После чего швырнула писчую принадлежность в лицо, отвернулась и часто задышала.

— Ну вот... — поднес бланк к глазам и подул на размашистую вязь. — Хорошая девочка. А то все пытки да пытки.

— Я убью тебя, — шепотом повторила суккуба, и тон не оставлял сомнений в твердости намерения. — Клянусь Тьмой.

— Успехов. А теперь проваливай отсюда.

Девушка смерила меня полным злобы и презрения взглядом, а затем вместе с креслом утонула в разверзшемся пентакле. Еще раз проверив текст договора, подошел к барону и не без гордости заявил:

— Заказ выполнен.

— Прекрасно! — лорд-сыч вынул из-за пазухи кожаную мошну. — Вот твоя награда.

Кошель сразу показался подозрительно маленьким и тихим. Стоит ли говорить, в какой осадок я выпал, когда вытряхнул на ладонь одну единственную монетку.

— Это что? — сунул сверкающий кругляш под нос квестгиверу.

— Плата, — без тени издевки ответил дворянин.

— Я, конечно, не нумизмат, но это не тянет на обещанную тысячу.

— Все верно. Я вычел расходы за еду, вино, ремонт и наем новых слуг. Или думал, позволю задаром изводить людей, портить припасы и дебоширить? Радуйся, что отделался штрафом. А будешь права качать — подам в суд. И уж поверь, его честь встанет на мою сторону. Если не хочешь задолжать еще девятьсот девяносто девять золотых — катись отсюда вслед за рогатой девкой. И псину с призраком не забудь.

Круговорот нагревалова в природе: сначала ты — потом тебя. Великий баланс во всей красе. Столько сил, страданий и крови на руках ради... ничего. На вырученные деньги можно только веревку с мылом купить, а на табуретку кредит брать придется. С Хирой окончательно разругался, Крис не спас, потратил впустую драгоценное время...

— Этого урода можно ограбить?

— Не советую, — Легат болезненно поморщился. — Десятый ранг, перстни на магическую защиту, а стреляет точнее Ханзо. Лучше уйди — здоровее будешь. Тут ловить нечего.

— Сука... — в бессилье рубанул кулаком по стене, оставив на камнях бурые полосы с темными комочками содранной кожи, но боли не заметил. — И что теперь делать?

— Забей. Скину тебе голды.

В изумлении повернулся к спутнику и настороженно спросил:

— С чего вдруг такая щедрость?

— Да просто. Для меня — копейки, а девчонку жалко. Это подарок. Не долг.

— Спасибо, конечно. Но как-нибудь сам.

— Все ерепенишься? — колдун усмехнулся и тряхнул рыжими патлами. — Короче, отправлю — а там сам думай. Успеешь нафармить к сроку — вернешь. Не успеешь — бери и не парься. Это для Кристины, а с тебя так и сяк взятки гладки. Договорились?

— Устный договор — тоже договор. Поживем — посмотрим.

— Оревуар, — демонист взял под козырек и растворился, как сахар в кипятке.

Глава 8. И все-таки они танцуют

За ночь так вымотался, что не осталось сил злиться. Шел через лес, тщетно пытаясь отогреть оледеневшие пальцы, и размышлял о делах грядущих. С одной стороны, полное эмоциональное выгорание освободило разум от оков терзающих страстей. С другой, ясность мыслей во всей красе показывала безвыходность сложившейся ситуации.

Черти что творится. Друзья стали врагами, враги — союзниками, как быть и кому верить — хер знает. Самое время накатить беленькой из горла, пустить сопли и подобно герою «Левиафана» простонать знаменитое: «ничего не понимаю». Но это не мой путь ниндзя.

Вернувшись в город, первым делом подошел к доске объявлений. Кем бы ни пытался казаться Легат, подарок из его руки — это стопроцентная взятка, и рано или поздно рыжий спросит за щедрость и потребует услугу за услугу. К тому же, на глаза попалось вполне неплохое задание — собрать десять мухоморов за сто золотых. Плевое дело, особенно с учетом встроенного навигатора — если поднажму, справлюсь за полчаса. А там, глядишь, еще пару десятков таких квестов — и успею выплатить долг до полуночи.

— Чупа! — присвистнул, пряча листок за пазуху. — За мной!

Гончая перестала подрывать рылом столб и с радостным повизгиванием рванула следом. Не забывая сверяться с браслетом, на полной скорости выскочил из крепости, пересек мост и углубился в мертвый страшный лес. Демонов тут — пруд пруди, но при свете дня нечисть не так опасна. Куда тревожнее, что компас заставил углубиться в чащу почти не километр, а никаких грибов так и не нашлось. Надежды на быстрое выполнение таяли с каждым пройденным шагом, но вот впереди показалась небольшая полянка, а золотое острие указало строго на ее середину.

Но ни мухоморов, ни иных грибов в упор не заметил, но тут на выручку пришла верная спутница. Бестия поскребла лапой жухлую листву, обнажив толстое основание ножки, срезанное с хирургической точностью. Судя по не успевшему засохнуть срезу, неизвестный грибник побывал здесь за считанные минуты до нас и упер все квестовые предметы. И это точно не мог быть другой поборник — бланк-то висел на доске, а какой смысл переть к бесу на кулички ради бесполезных без взятого задания айтемов.

Однако и эту загадку вскоре удалось разгадать благодаря острому нюху зубастой красавицы — поляну пересекали цепочки характерных следов, абы как присыпанных листвой. Следов подков, отлично отпечатавшихся во влажном грунте, и черточек острого кончика хвоста, заметавшего отпечатки, но из-за спешности и нервов кое-где копнувшего слишком глубоко.

— Вот же сука... — прошипел, осматривая стволы и кроны — не притаилась ли предательница для внезапного нападения.